Des recherches récentes ont montré l’importance fondamentale des bactéries présentes dans notre intestin pour le reste de notre santé mentale et physique, car elles influencent tout, de notre appétit à notre état d’esprit.
Une nouvelle étude suggère que nos bactéries intestinales pourraient même jouer un rôle dans la protection contre les lésions cérébrales. Une expérience menée sur des souris a en effet montré que certains types de microbes de l’estomac peuvent contribuer à réduire la gravité des accidents vasculaires cérébraux.
“Notre expérience montre une nouvelle relation entre le cerveau et l’intestin”, a déclaré le neuroscientifique Josef Anrather du Feil Family Brain and Mind Research Institute de l’université Cornell. “Le microbiote intestinal façonne l’issue de l’AVC, ce qui aura un impact [sur] la façon dont la communauté médicale considère l’AVC et définit le risque d’AVC.”
Anrather et ses collègues ont analysé deux groupes de souris – l’un a reçu une combinaison d’antibiotiques qui a modifié son microbiote intestinal, et l’autre a servi de groupe témoin, sans modification de son microbiote intestinal au cours de l’expérience.
Quinze jours après qu’un groupe a commencé à recevoir les antibiotiques, les scientifiques ont provoqué un accident ischémique cérébral chez les individus des deux groupes. Il s’agit de l’une des formes les plus courantes d’accident vasculaire cérébral, généralement causée par l’obstruction d’un vaisseau sanguin qui empêche le sang d’atteindre le cerveau.
Au cours de l’expérience, les animaux qui avaient été traités au préalable par des antibiotiques ont subi un AVC environ 60 % moins grave que celui du groupe témoin.
Bien que les chercheurs ne comprennent pas entièrement le mécanisme, ils soupçonnent que l’environnement microbien modifié dans l’intestin des animaux traités a en quelque sorte orienté les cellules immunitaires vers la protection du cerveau en réduisant l’impact de l’inflammation et d’autres processus destructeurs. Cela a permis de protéger le cerveau de la gravité de l’attaque cérébrale subie par le groupe témoin.
“L’un des résultats les plus surprenants est que le système immunitaire a permis de réduire la gravité des accidents vasculaires cérébraux en orchestrant la réponse depuis l’extérieur du cerveau, comme un chef d’orchestre qui ne joue pas lui-même d’un instrument mais donne des instructions aux autres, ce qui crée finalement la musique”, a déclaré l’un des membres de l’équipe, Costantino Iadecola.
Même si rien ne garantit que le même type de traitement médical protégerait nécessairement les humains des conséquences d’un accident vasculaire cérébral, il s’agit d’une piste prometteuse pour les recherches futures. Un facteur en particulier qui mérite d’être approfondi est de savoir quels composants bactériens tirent parti du système immunitaire pour protéger le cerveau contre les dommages.
Les résultats, publiés dans Nature Medicine, suggèrent que le microbiote n’interagit pas chimiquement avec le cerveau, mais influence d’une manière ou d’une autre les cellules immunitaires pour favoriser la survie des neurones. Ces cellules immunitaires finissent par se diriger vers les méninges – l’enveloppe extérieure du cerveau – où elles organisent une réponse pour atténuer l’attaque.
Si les scientifiques parviennent à comprendre ce qui se passe ici – et si le même type de relation entre le cerveau et l’intestin existe chez l’homme – cela pourrait conduire à des traitements microbiotiques ciblés pour protéger les personnes à haut risque contre les accidents vasculaires cérébraux, voire à de nouvelles approches de la gestion du régime alimentaire qui pourraient fournir une défense partielle contre les lésions cérébrales.
“L’intervention diététique est beaucoup plus facile à réaliser que l’utilisation de médicaments, et elle pourrait toucher une large base”, a déclaré Anrather. “C’est un peu loin de l’étude actuelle – c’est de la musique d’avenir. Mais le régime alimentaire a le plus grand effet [sur la] composition du microbiote, et une fois que les espèces bénéfiques et délétères sont identifiées, nous pouvons les aborder avec une intervention alimentaire.”