Des scientifiques ont identifié un lien entre la dépression et la structure de la matière blanche dans le cerveau, ces zones responsables de la connexion de la matière grise et du traitement correct de nos émotions et de nos pensées.
Cette étude pourrait s’avérer précieuse pour suggérer de nouveaux moyens de traiter et de gérer la dépression, si nous parvenons à déterminer comment ces modifications de la matière blanche affectent l’humeur et l’anxiété.
Les chercheurs de l’université d’Édimbourg, au Royaume-Uni, ont examiné les données de 3 461 adultes provenant de la base de données de la UK Biobank. Ils affirment que la taille importante de l’échantillon ajoute un poids supplémentaire utile aux conclusions, étant donné que les résultats des études précédentes sur la matière cérébrale et la dépression étaient incohérents.
“Cette étude utilise les données du plus grand échantillon unique publié à ce jour et montre que les personnes souffrant de dépression présentent des changements dans le câblage de la matière blanche de leur cerveau”, explique Heather Whalley, membre de l’équipe.
Une technique appelée ” imagerie du tenseur de diffusion ” a été utilisée pour cartographier les zones de matière blanche dans le cerveau. Cette technique, basée sur l’imagerie par résonance magnétique (IRM), permet aux scientifiques de modéliser les fibres du cerveau de manière plus détaillée que jamais.
Des scans détaillés du cerveau ont révélé des liens entre la matière blanche et la dépression. Crédit : Scientific Reports
Les scanners ont révélé que l’intégrité de la matière blanche – la qualité de la matière blanche – était réduite chez les personnes qui présentaient des symptômes de dépression, alors que chez celles qui ne présentaient aucun symptôme, l’intégrité de la matière blanche semblait normale.
Selon les chercheurs, cette différence pourrait être le résultat des schémas d’activité cérébrale induits par la dépression, bien qu’il soit trop tôt pour affirmer que c’est exactement ce qui se passe.
À terme, l’étude pourrait ouvrir la voie à de nouveaux moyens de prédire le risque de dépression ou de mieux comprendre comment l’intégrité de la matière blanche aide à s’en protéger.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus de 300 millions de personnes dans le monde souffrent de dépression, tous âges confondus. En fait, la dépression est aujourd’hui reconnue comme la principale cause d’invalidité dans le monde, ce qui donne une idée de l’ampleur du problème.
Les scientifiques progressent dans la compréhension de la relation entre la dépression et le câblage du cerveau. Un traitement innovant en cours de développement utilise des impulsions magnétiques pour modifier les circuits du cerveau et la façon dont ils interagissent.
Une étude publiée l’année dernière a révélé que les sentiments de perte et de faible estime de soi étaient liés au fonctionnement du cortex orbitofrontal, qui gère l’intégration sensorielle, les attentes et la prise de décision.
Bien que nous ne puissions pas tirer de conclusions définitives de ces nouvelles recherches, il s’agit d’un nouveau pas en avant dans la compréhension de l’impact de la dépression sur le cerveau et dans la recherche de moyens pour y mettre un terme.
“Il est urgent de fournir un traitement à la dépression et une meilleure compréhension de ses mécanismes nous donnera une meilleure chance de mettre au point de nouvelles méthodes de traitement plus efficaces”, déclare Whalley.
Les résultats ont été publiés dans Scientific Reports.