Une étude portant sur plus de trois millions de patients ayant subi une anesthésie au Royaume-Uni et en Irlande a permis de mieux comprendre les expériences traumatisantes de ceux qui se sont réveillés pendant une opération.
Selon l’étude, menée par les hôpitaux universitaires d’Oxford au Royaume-Uni, le phénomène, connu sous le nom de ” conscience de l’anesthésie”, est relativement rare – en gros, un seul des 19 600 patients interrogés s’est réveillé pendant une opération. Ce chiffre est inférieur à celui d’études américaines antérieures, selon lesquelles ce taux pouvait atteindre un patient sur 1 000.
Mais pour les interventions sous anesthésie légère, comme les césariennes d’urgence, le risque est beaucoup plus élevé : environ un patient sur 670 en a fait l’expérience. La prise de conscience de l’anesthésie était également plus fréquente chez les patients qui avaient reçu des paralysants – des substances qui empêchent les nerfs de stimuler les muscles – dans le cadre de leur mélange anesthésique.
Et, comme on peut s’y attendre, l’expérience était terrifiante.
Dans l’enquête, les patients qui s’étaient réveillés pendant l’opération ont décrit avoir éprouvé toute une série de sensations, dont l’étouffement, la paralysie, la douleur, des hallucinations et des expériences de mort imminente.
La paralysie a été signalée comme étant la partie la plus pénible de l’événement – plus que la douleur – a révélé l’étude.
“La paralysie est terrifiante et n’a jamais été vécue par la plupart des gens”, a déclaré à CNN Jaideep Pandit, consultant anesthésiste qui a dirigé l’étude.
Près de la moitié des patients ont souffert de conséquences psychologiques à long terme à la suite de la prise de conscience de l’anesthésie, notamment de troubles de stress post-traumatique et de dépression.
Mais il y a de bonnes nouvelles. La recherche, qui a été publiée dans la revue Anaesthesia en septembre, a également montré que la plupart des personnes se sont réveillées avant ou après l’opération, et non pendant la procédure, contrairement à la croyance populaire (et à certaines des histoires les plus effrayantes).
Et la plupart des expériences ont été de courte durée – les trois quarts des expériences ont duré moins de cinq minutes. Pourtant, lorsque vous êtes éveillé sur une table d’opération et que vous ne pouvez en parler à personne, cela peut sembler une éternité.
L’une des patientes qui sait ce qu’elle ressent est Carol Weihrer, une résidente américaine qui s’est réveillée pendant une opération des yeux en 1998 et qui souffre aujourd’hui d’un syndrome de stress post-traumatique.
“J’étais réveillée mais paralysée”, a déclaré Weihrer à CNN. “J’entendais le chirurgien dire à son stagiaire de ‘couper plus profondément dans l’œil'”.
“Je criais, mais personne ne pouvait m’entendre. Je ne ressentais aucune douleur, juste une sensation de tiraillement. J’ai essayé de bouger mes orteils ou même de me pousser de la table d’opération, mais je ne pouvais pas bouger. J’ai cru que j’allais mourir.”
Depuis, elle est obligée de dormir dans un fauteuil inclinable pour éviter les flashbacks de la table d’opération qui surviennent lorsqu’elle se couche.
Cette nouvelle étude va maintenant être utilisée pour aider les médecins à prévenir le réveil sous anesthésie, à trouver de nouveaux moyens d’identifier les patients qui se sont réveillés pendant l’opération, et aussi à développer de meilleurs traitements pour ceux qui ont vécu cette expérience effrayante.
Daniel Cole, vice-président de l’American Society of Anaesthesiologists, a déclaré à CNN que la prise de conscience de l’anesthésie se produit lorsqu’une quantité insuffisante d’anesthésiant est administrée pour supprimer l’activité humaine
Toutefois, l’étude montre que le problème le plus important se pose lorsque des paralysants sont utilisés en même temps que l’anesthésie, car les patients qui se réveillent ne peuvent pas dire aux médecins qu’ils sont conscients.
M. Pandit recommande désormais d’utiliser des stimulateurs nerveux – qui mesurent le degré de paralysie – tout au long de l’opération, afin de s’assurer que seule une quantité minimale de paralysants est utilisée, de sorte que les patients puissent encore bouger légèrement s’ils se réveillent.
L’éducation est également essentielle : “Les patients qui ont été informés de l’existence d’un état de conscience avant l’opération étaient préparés et n’étaient pas angoissés lorsqu’ils en faisaient l’expérience”, a déclaré CNN.
Et si la conscience anesthésique se produit, l’étude montre qu’il faut faire davantage pour aider les patients.
“Nous ne pouvons pas écarter les préoccupations de ces patients. Nous devons offrir un traitement immédiat pour éviter les dommages psychologiques à long terme”, a déclaré Pandit.
Bien qu’il s’agisse d’une chose assez horrible à envisager, le fait de parler davantage de la science qui sous-tend le réveil pendant une opération et des risques réels qu’il se produise nous aidera à trouver de meilleurs moyens de faire face à ce problème. Après tout, la seule autre alternative pour de nombreuses personnes est de subir une opération chirurgicale sans anesthésie, ce qui serait sans aucun doute beaucoup plus traumatisant.
Source : CNN