Le succès du film The Martian a donné aux spectateurs la représentation la plus parfaite de ce que pourrait être la vie sur Mars, mais une nouvelle exposition interactive conçue par la NASA et Microsoft devrait nous rapprocher encore plus de l’expérience de poser le pied sur la planète rouge.
Destination : Mars est une nouvelle exposition de “réalité mixte” qui ouvrira ses portes cet été aux États-Unis, au Kennedy Space Centre Visitor Complex de la NASA, en Floride. Mais qu’est-ce que la réalité mixte, me direz-vous ? Dans ce cas, il s’agit d’une expérience similaire à celle de la réalité augmentée, illustrée par les visières HoloLens de Microsoft, mais avec des éléments du monde réel mélangés au décor virtuel.
Selon la NASA, l’effet obtenu sera le moyen le plus authentique de découvrir la planète rouge, à moins de faire soi-même le voyage vers Mars. Les environnements virtuels sont en fait des reconstructions minutieuses des images réelles de Mars enregistrées par le rover Curiosity.
Curiosity explore Mars depuis août 2012 et, bien que la mission principale de l’unité soit évidemment l’étude scientifique du paysage de la planète, elle a également travaillé au noir pendant tout ce temps : elle a cherché des emplacements pour cette attraction touristique à l’allure impressionnante.
“Cette expérience permet au public d’explorer Mars d’une manière entièrement nouvelle”, a déclaré le producteur de visualisation Doug Ellison, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. “Se promener dans le paysage exact que Curiosity traverse place ses réalisations et ses découvertes dans un contexte magnifique.”
NASA/JPL-Caltech/Microsoft
Et Curiosity n’est pas la seule figure reconnaissable de la NASA à faire partie de cette nouvelle expérience virtuelle. L’ancien astronaute Buzz Aldrin joue le rôle d’un guide touristique holographique dans Destination : Mars, aux côtés d’Erisa Hines, l’une des conductrices de Curiosity, qui vous expliquera les aspects scientifiques du terrain martien au fil de votre exploration.
Mais si Destination : Mars a l’air très amusant, il ne s’agit pas seulement d’une exposition pour le public. La technologie Microsoft qui alimente le tout est une adaptation d’un outil de soutien sérieux de la NASA appelé OnSight, utilisé par l’équipe de Curiosity pour visualiser et étudier la configuration du terrain sur la planète rouge, ce qui l’aide à décider des aspects auxquels le rover doit prêter plus d’attention.
“OnSight rend l’ensemble du processus d’analyse des données beaucoup plus naturel pour moi”, a déclaré Abigail Fraeman, membre de l’équipe scientifique de Curiosity. “Il me donne vraiment l’impression d’être sur le terrain lorsque je le mets. Penser à la géologie martienne est beaucoup plus intuitif lorsque je peux me tenir dans la scène et me promener comme je le ferais sur le terrain.”
Pour avoir une idée de ce que sera Destination : Mars, regardez cette vidéo de la NASA ci-dessous, qui vous donne une impression des environnements holographiques, ainsi qu’un aperçu de la façon dont l’expérience de réalité mixte intègre des objets physiques.
Nous pensons que ce sera très bien quand il ouvrira, et ce n’est pas loin maintenant.