Dans l’histoire de la pandémie de VIH, un seul patient avait réussi à démontrer que la souche la plus courante du virus, le VIH-1, pouvait être mise en rémission. Jusqu’à aujourd’hui.
Après plus d’une décennie – et plus de recherches sur le sida au cours de ce siècle – nous savons enfin que ce résultat incroyable peut être reproduit. Un demi-billion de dollars américains dépensés pour le VIH/ sida
Pour la deuxième fois seulement, un patient a connu une rémission durable de son infection par le VIH-1 après avoir été traité par une greffe de cellules souches, rapportent des scientifiques dans un nouvel article à paraître dans Nature.
Cela fait peut-être 12 ans que le célèbre “patient de Berlin” est entré dans l’histoire en devenant la première personne à maintenir une rémission du VIH-1 sans recevoir de médicaments antirétroviraux (ARV), mais le cas récemment annoncé d’un patient britannique anonyme démontre que le premier résultat n’était pas unique.
“En obtenant une rémission chez un deuxième patient à l’aide d’une approche similaire, nous avons montré que le patient de Berlin n’était pas une anomalie, et que ce sont vraiment les approches thérapeutiques qui ont éliminé le VIH chez ces deux personnes”, déclare le virologue Ravindra Gupta de l’University College London.
Le patient de Berlin était en fait un Américain (de son vrai nom Timothy Ray Brown) chez qui le VIH a été diagnostiqué alors qu’il vivait en Allemagne. En 2007, il a bénéficié d’une forme rare de greffe de moelle osseuse impliquant des cellules souches pour traiter sa leucémie. hématopoïétique
De manière inattendue, le traitement par cellules souches – provenant d’un donneur présentant une mutation du gène CCR5, qui est un corécepteur de l’infection par le VIH-1 – a permis au VIH de M. Brown d’entrer en rémission, où il est resté depuis.
Pour cette raison, il est souvent décrit comme le premier patient “guéri” du VIH, bien que, techniquement, ce soit incorrect, car rémission et guérison ne sont pas la même chose (car parfois les rémissions ne sont pas complètes, si la charge virale reprend).
Dans le nouveau cas, désormais appelé “patient de Londres”, l’homme anonyme a également reçu un traitement à base de cellules souches provenant d’un donneur présentant la même mutation du gène CCR5, cette fois alors qu’il était traité pour un lymphome de Hodgkin.
Seize mois après l’intervention (qui n’incluait notamment pas de radiothérapie, contrairement au patient de Berlin), le patient londonien a cessé de prendre des médicaments antirétroviraux (c’est-à-dire une thérapie antirétrovirale) et est actuellement en rémission du VIH depuis plus de 18 mois.
Il est trop tôt pour dire qu’il est totalement guéri, préviennent les scientifiques, mais il s’agit néanmoins d’une étape extrêmement prometteuse qui nous en apprend davantage sur la manière dont les patients de Berlin et de Londres tiennent le VIH en échec.
“C’est une longue période de rémission sans traitement antirétroviral, donc c’est passionnant”, explique Sharon Lewin, spécialiste des maladies infectieuses à l’université de Melbourne, qui n’a pas participé à l’étude.
“Intervenant 10 ans après le rapport réussi du patient de Berlin, ce nouveau cas confirme que la greffe de moelle osseuse provenant d’un donneur CCR5 négatif peut éliminer le virus résiduel et empêcher toute trace de virus de rebondir.”
Les médecins disent qu’ils devront continuer à surveiller le patient londonien pour voir comment son état évolue à partir de maintenant, et soulignent que ce traitement ne fonctionnerait pas nécessairement avec tous les patients – sans compter que les cellules souches du don utilisées dans ce cas sont très rares, en raison de la mutation CCR5 spécifique en cause.
Néanmoins, les recherches futures sur le fonctionnement de ce récepteur du VIH pourraient nous rapprocher d’un éventuel traitement du VIH, qui infecte actuellement quelque 37 millions de personnes dans le monde.
“Ce deuxième cas documenté renforce le message selon lequel la guérison du VIH est possible”, déclare Anthony Kelleher, chercheur en infectiologie et immunologie à l’UNSW, en Australie, qui n’a pas participé à l’étude.
“Cela nous indique que la faisabilité et, surtout, la disponibilité de cette approche pourraient être obtenues grâce à l’accélération rapide du domaine de l’édition de gènes et des thérapies géniques connexes. Cependant, il reste encore des obstacles importants dans ce domaine également.”
Les résultats sont publiés dans Nature (lien pas encore disponible au moment de la rédaction).