Si vous pensiez que la crise liée au trou béant dans la couche d’ozone était maîtrisée, préparez-vous à être déçu.
Des chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis ont constaté une augmentation inattendue et persistante des produits chimiques destructeurs d’ozone, appelés chlorofluorocarbones (CFC).
Le protocole de Montréal, qui a été finalisé en 1987, était un accord international révolutionnaire visant à éliminer progressivement la production de CFC, un peu comme l’accord de Paris des temps modernes.
Le CFC-11, qui est l’un des produits chimiques interdits, est le deuxième gaz destructeur d’ozone le plus abondant, couramment utilisé dans les réfrigérants, les aérosols et le vieux polystyrène.
Dans le cadre du protocole de Montréal, le monde a accepté de commencer à éliminer progressivement le CFC-11 et de mettre fin à sa production d’ici 2010.
Le protocole a été un énorme succès, réduisant lentement le trou géant qui se forme au-dessus de l’Antarctique chaque mois de septembre.
Aujourd’hui, depuis son pic en 1993, la concentration de CFC-11 a diminué de 15 %.
Mais ces dernières années, il semble que quelqu’un ait commencé à tricher.
La nouvelle étude a révélé que de 2014 à 2016, les émissions de CFC-11 ont augmenté de 25 % par rapport à la moyenne mesurée de 2002 à 2012, ce qui a ralenti le déclin de cette substance chimique de 50 % par rapport à 2012.
“C’est l’observation la plus surprenante et inattendue que j’ai faite en 27 ans”, a déclaré l’ auteur principal, Stephen Montzka, chercheur chimiste à la NOAA.
“Les émissions d’aujourd’hui sont à peu près les mêmes qu’il y a près de 20 ans”
Dans le graphique ci-dessous, vous pouvez voir la concentration de CFC-11 dans les hémisphères nord (rouge) et sud (bleu) par rapport au déclin prévu (lignes grises) :
(Montzka et al/Nature)
Dans un premier temps, les chercheurs ont émis l’hypothèse que la hausse soudaine des CFC-11 pourrait être due à la destruction de vieux bâtiments contenant des réfrigérants à base de CFC-11. Mais les données ne correspondaient pas.
Et si le vent et les conditions météorologiques peuvent jouer un rôle, en poussant le produit chimique et en faussant les mesures de concentration, la modélisation des modèles météorologiques n’était pas suffisante pour expliquer la hausse.
“Au final, nous avons conclu qu’il est très probable que quelqu’un produise le CFC-11 qui s’échappe dans l’atmosphère”, a déclaré Montzka.
“Nous ne savons pas pourquoi ils font cela et si le CFC-11 est fabriqué dans un but précis, ou par inadvertance comme produit secondaire d’un autre processus chimique.”
L’objectif de l’étude n’était pas de désigner des coupables, mais la détermination de l’origine des émissions est une question environnementale cruciale.
Si l’on s’attaque maintenant à ce problème, les dégâts seront mineurs, dit Montzka. Mais si on laisse le problème persister, il pourrait compromettre la reconstitution de la couche d’ozone et aggraver le changement climatique.
nous lançons un signal à la communauté internationale pour lui dire : “Voilà ce qui se passe, et cela nous empêche de reconstituer la couche d’ozone en temps voulu”, a déclaré M. Montzka.
En poussant plus loin leurs recherches, les chercheurs ont constaté que la concentration de CFC-11 était anormalement élevée dans l’hémisphère nord. Cette situation était déroutante, car d’autres gaz similaires au CFC-11 n’étaient pas distribués de la même manière.
Ces informations ont conduit les chercheurs à émettre l’hypothèse que les émissions proviennent de l’hémisphère nord.
En outre, il n’y a pas que le CFC-11 qui augmente. En examinant les mesures effectuées au sommet du Mauna Loa, à Hawaï, les chercheurs ont constaté que d’autres émissions industrielles étaient également en augmentation.
D’où proviennent exactement ces émissions accrues ?
Montzka a déclaré à la BBC que les données pointent “assez définitivement” vers l’Asie orientale, quelque part autour de la Chine, de la Mongolie et de la Corée.
“Nous effectuons les mesures à partir de régions très éloignées et je pense que nous obtiendrons davantage de précisions lorsque les gens… de cette région… examineront attentivement leurs mesures et publieront leurs résultats”, a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont calculé que 6 500 à 13 000 tonnes supplémentaires émises chaque année en Asie orientale suffiraient à expliquer la tendance.
Pour mettre cela en perspective, au pic des émissions dans les années 1980, le monde produisait 350 000 tonnes de CFC-11 par an, avant de chuter à 54 000 tonnes par an au début du siècle.
Si l’étude est vérifiée, il s’agirait d’une violation manifeste du protocole de Montréal.
“C’est décevant, je ne me serais pas attendue à ce que cela se produise”, a déclaré Michaela Hegglin, de l’université de Reading, qui n’a pas participé à l’étude.
“Les substances plus récentes qui existent, les substituts du CFC-11, pourraient être plus difficiles ou plus coûteuses à produire ou à obtenir pour certains pays.”
Les pays signataires du protocole de Montréal ont déclaré des émissions de CFC-11 proches de zéro depuis 2006. Aujourd’hui, il semble que quelqu’un soit en train de se rebeller.
L’étude a été publiée dans Nature.