Une start-up de Vancouver, Carbon Engineering, a lancé un projet pilote visant à aspirer le CO2 de l’atmosphère et à le transformer en granulés pouvant être utilisés comme combustible ou stockés sous terre pour plus tard.
Bien que l’installation d’essai n’ait pour l’instant extrait que 10 tonnes de CO2 depuis son lancement en juin, ses activités contribueront à la construction d’une usine commerciale de 200 millions de dollars en 2017, qui devrait extraire 1 million de tonnes par jour, soit l’équivalent du retrait de 100 voitures de la circulation chaque année. Elle prévoit de commencer à vendre des carburants synthétiques à base de CO2 d’ici 2018.
“Il est désormais possible de retirer le CO2 de l’atmosphère, et de l’utiliser comme matière première, avec de l’hydrogène, pour produire des carburants à émission nette nulle”, a déclaré à l’AFP Adrian Corless, directeur général de l’entreprise .
Financée par des investisseurs privés, dont les milliardaires Bill Gates et le financier des sables bitumineux Murray Edwards, Carbon Engineering n’ est pas la seule entreprise au monde à vouloir résoudre nos problèmes de dioxyde de carbone, mais elle prétend être la première à démontrer comment sa technologie peut être mise à l’échelle pour avoir à la fois un impact environnemental réel et un potentiel commercial.
Au lieu de s’attaquer au CO2 qui s’échappe des cheminées d’usine – car il existe des machines qui le font très bien – l'”usine de capture directe de l’air” de Carbon Engineering s’occupera des émissions quotidiennes de carbone provenant des bâtiments, des transports et de l’agriculture. “Des émissions provenant de sources que vous ne pouvez tout simplement pas capturer autrement”, explique M. Corless.
” Il s’agit encore d’une usine à l’échelle pilote “, a-t-il déclaré à CBC News. “Mais c’est très important, car c’est la première fois que quelqu’un fait la démonstration d’une technologie qui capte le CO2 et qui a le potentiel d’être mise à l’échelle pour être suffisamment importante pour être pertinente d’un point de vue environnemental ou climatique.”
Comme nous l’avons indiqué au moment du lancement de l’usine d’essai, le captage direct de l’air fonctionne exactement comme ces nouvelles cellules solaires qui séparent l’eau en hydrogène. L’usine de recyclage extrait le CO2 de l’air à l’aide d’un complexe géant de ventilateurs et d’une solution d’hydroxyde liquide qui réagit avec l’air pour former un minéral carbonaté. Ce minéral carbonaté est traité dans une cuve fermée et reconverti en dioxyde de carbone et en vapeur d’eau, qui peuvent être utilisés comme combustible ou stockés pour plus tard.
L’ingénierie du carbone
Selon CBC News, la plus grande usine devrait être en mesure de produire jusqu’à 400 litres d’essence ou de diesel par jour en utilisant cette méthode. L’un des principaux avantages de cette méthode est que, comme elle transforme le CO2 en carburant, aucun changement d’infrastructure ne sera nécessaire pour alimenter les gros consommateurs de carburant tels que les navires, les avions et les camions long-courriers. Même les pompes à essence existantes peuvent fonctionner avec ce carburant. L’une des principales limites des technologies solaires et éoliennes, en revanche, est qu’elles nécessitent des technologies spécifiques pour capter et disperser l’énergie.
“Ce qui est bien avec cette technologie, c’est qu’il n’y a pas de limites réelles pour qu’elle puisse, en théorie, remplacer tous les carburants fossiles existants pour le transport”, a déclaré M. Corless.
Pour l’avenir, le plus important pour Carbon Engineering est de trouver le moyen d’être commercialement viable. Comme le souligne Kesavan Unnikrishnan sur Digital Journal, le carbone peut coûter entre 1 $/tonne (Mexique et Pologne) et 130 $/tonne (Suède) dans le monde, et Carbon Engineering devra vendre son produit à environ 100 $/tonne pour être viable commercialement.
Nous devrons attendre et voir comment les choses évoluent pour la capture directe de l’air à l’avenir, mais nous sommes tellement excités par son potentiel. Regardez la vidéo ci-dessous pour en savoir plus sur son fonctionnement :