La vague de chaleur record qui a frappé l’ouest des États-Unis et le Canada à la fin du mois de juin aurait été “pratiquement impossible” sans le changement climatique causé par l’homme, selon une analyse réalisée par un groupe d’éminents climatologues.
Le groupe World Weather Attribution a déclaré que le réchauffement climatique, causé par les émissions de gaz à effet de serre, a rendu la vague de chaleur au moins 150 fois plus probable.
Les régions du nord-ouest du Pacifique des deux pays ont connu des températures qui ont battu des records de plusieurs degrés, dont un record canadien de 49,6 degrés Celsius dans le village de Lytton, qui a ensuite été en grande partie détruit par un incendie de forêt.
“Il n’y a absolument aucun doute que le changement climatique a joué un rôle clé ici”, a déclaré Friederike Otto, climatologue à l’université d’Oxford, lors d’une conférence de presse consacrée aux résultats.
Pour déterminer si le changement climatique a joué un rôle, les scientifiques ont analysé des observations historiques et des simulations informatiques afin de comparer le climat actuel, après un réchauffement mondial d’environ 1,2 degré Celsius (2,2 degrés Fahrenheit) depuis la fin des années 1800, avec le climat du passé.
Ils ont constaté que les observations étaient si extrêmes qu’elles se situaient bien au-delà de la fourchette des températures historiquement observées. Mais avec le climat d’aujourd’hui, ils ont estimé que cet événement pourrait se produire une fois tous les mille ans.
À l’avenir, si la planète devait se réchauffer de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) – ce qui pourrait se produire dès les années 2040 au rythme actuel – des vagues de chaleur comme celles-ci se produiraient tous les cinq à dix ans et seraient environ 1 degré Celsius (1,8 degré Fahrenheit) plus chaudes.
Deux théories
La vague de chaleur a fait du mois de juin dernier le mois le plus chaud jamais enregistré en Amérique du Nord, selon les données publiées mercredi par le service de surveillance du climat de l’Union européenne.
Le nombre de morts n’est pas encore connu, mais on pense qu’il se chiffre en centaines.
Les chercheurs ont proposé deux grandes explications pour expliquer comment le changement climatique a rendu cette chaleur étourdissante plus probable.
La première est que, si le changement climatique a rendu l’événement plus probable, il n’en reste pas moins un cas extrême.
Selon cette explication, la sécheresse préexistante qui a privé la région de refroidissement par évaporation, ainsi qu’un système de haute pression atmosphérique se déplaçant lentement, appelé “dôme de chaleur”, ont été suralimentés par le changement climatique.
Selon cette théorie, sans l’influence du changement climatique, la température maximale aurait été inférieure d’environ 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit).
La deuxième hypothèse est plus alarmante : le système climatique a franchi un seuil où une petite partie du réchauffement global provoque désormais une hausse plus rapide des températures extrêmes que celle observée jusqu’à présent.
“Tout le monde est vraiment inquiet des implications de ces événements, car c’est quelque chose que personne n’a vu venir, que personne ne pensait possible”, a déclaré le coauteur Geert Jan van Oldenborgh, de l’Institut royal météorologique des Pays-Bas.
“Nous avons le sentiment que nous ne comprenons pas les vagues de chaleur aussi bien que nous le pensions”, a-t-il ajouté, précisant que cela pourrait signifier que de telles températures sont également possibles dans d’autres lieux de haute latitude comme l’Europe du Nord, le reste des États-Unis, la Chine et le Japon.
Cela signifie que les plans d’adaptation doivent être conçus pour des températures bien supérieures à celles observées dans le passé, a averti l’équipe.
agence France-Presse