Il ne fait aucun doute que les voitures électriques ont un grand rôle à jouer dans l’avenir du transport personnel, mais elles ne sont pas la seule alternative aux véhicules à essence en cours de développement. Des voitures fonctionnant avec des piles à hydrogène sont également en cours de développement, et un nouvel essai à Londres vient de montrer tout le potentiel qu’elles représentent.
Une Hyundai ix35 Fuel Cell vient d’établir un record en parcourant 9 810 km (6 096 miles) sans interruption autour de la M25 (l’autoroute qui entoure la capitale) en six jours, en ne s’arrêtant que pour faire le plein de carburant. Non seulement la voiture a effectué le plus long voyage continu jamais réalisé, mais elle a également parcouru 643 km avec un seul réservoir d’hydrogène, soit plus que tout autre véhicule électrique à pile à combustible jamais construit.
L’essai a été soutenu par le projet d’expansion du réseau londonien d’hydrogène (LHNE) et s’inscrit dans le cadre d’une campagne plus large visant à promouvoir les avantages des transports à l’hydrogène, à savoir une efficacité élevée, un fonctionnement silencieux, l’élimination des gaz à effet de serre de l’ensemble du cycle de production du carburant et l’eau comme seul sous-produit.
Ces voitures sont certainement bonnes pour l’environnement : l’hydrogène lui-même peut être produit à partir de sources renouvelables telles que l’eau, et est ensuite converti en électricité pour alimenter un moteur électrique via une batterie lithium-ion. Le ravitaillement en carburant ne prend également que quelques minutes.
“Ce dont nous avons besoin maintenant pour accélérer l’adoption des véhicules à hydrogène, c’est que le gouvernement travaille avec notre industrie pour fournir le cadre adéquat pour que la technologie soit réellement acceptée par le public”, a déclaré Diana Raine, directrice commerciale européenne des systèmes d’énergie à hydrogène chez Air Products, la société qui dirige le projet LHNE.
Le parcours de six jours et de 50 tours à bord de la Hyundai ix35 a été effectué par une équipe de pilotes et comprenait des détours par quatre des stations de ravitaillement en hydrogène du Royaume-Uni pour faire le plein. Le pays compte actuellement six de ces stations de ravitaillement et il est prévu d’en ajouter six autres au cours des 12 prochains mois, ce qui est crucial si l’on veut que davantage de personnes franchissent le pas et adoptent les transports à l’hydrogène.
La voiture de Hyundai est en fait commercialisée depuis 2014, tandis que Toyota a présenté l’année dernière sa Mirai FCEV (Fuel Cell Electric Vehicle). La Clarity FCV de Honda devrait arriver dans le courant de l’année 2016, tandis que Mercedes, BMW, Volkswagen et Audi font partie des constructeurs connus pour développer des FCEV pour l’avenir.
Ce voyage record s’inscrivait dans le cadre d’une semaine de l’hydrogène, destinée à sensibiliser le public aux avantages des véhicules à pile à combustible. Dans le même temps, une flotte de huit bus fonctionnant à l’hydrogène a parcouru plus de 112 6540 km (700 000 miles) sur une route populaire du centre de Londres.