L’hiver est à nos portes. Et avec lui vient l’aggravation annuelle des symptômes dépressifs. Malheureusement, aux États-Unis, le suicide continue de faire plus de victimes que les armes à feu, et les taux de suicide sont en augmentation dans presque tous les États.
Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies signalent que les décès par suicide ont augmenté de 30 % depuis 1999 et une tendance similaire est observée au Canada.
J’ai été affligé mais pas surpris d’apprendre que ces augmentations se sont produites au cours d’une période pendant laquelle l’ utilisation des antidépresseurs a explosé de 65 %. En 2014, environ un Américain sur huit âgé de plus de 12 ans a déclaré avoir utilisé récemment des antidépresseurs.
Je pratique la médecine de soins intensifs à Guelph, en Ontario. Malheureusement, 10 à 15 % de ma pratique consiste à réanimer et à maintenir en vie des patients suicidés ou victimes d’une overdose.
Il n’est pas rare que ces patients aient fait une surdose des antidépresseurs qui leur avaient été prescrits pour éviter un tel acte désespéré. Les échecs des antidépresseurs sont une partie claire et présente de mon expérience clinique.
Marié à des médicaments qui fonctionnent à peine
Il y a dix ans, à la fin de mes études de médecine, j’ai soigneusement envisagé de me diriger vers la psychiatrie. En fin de compte, j’ai été rebuté par l’impression que les leaders d’opinion de la psychiatrie étaient, à tort, attachés à un traitement médicamenteux qui ne fonctionne pratiquement pas.
Une étude réalisée en 2004 par la Fondation Cochrane a révélé que, comparés à un placebo “actif” (qui provoque des effets secondaires similaires à ceux des antidépresseurs), les antidépresseurs présentent un bénéfice statistiquement presque indétectable.
Dans les études portant sur l’échelle d’évaluation de la dépression (HDRS), les patients qui ont pris les antidépresseurs fluoxétine (Prozac) ou venlafaxine (Effexor) ont enregistré une diminution moyenne de 11,8 points, tandis que ceux qui ont pris le placebo ont enregistré une diminution moyenne de 9,6 points. Sur les 52 points de Hamilton
Je ne suggère pas que les antidépresseurs ne fonctionnent pas. Je suggère qu’ils ont une préséance dans notre réflexion sur la santé mentale qu’ils ne méritent pas.
Je laisse aux lecteurs le soin d’examiner l’échelle d’évaluation de la dépression de Hamilton et de décider par eux-mêmes si une baisse de 2,5 points vaut la peine de prendre une pilule présentant une myriade d’effets secondaires potentiels, notamment une prise de poids, des troubles de l’érection et des hémorragies internes.
C’est peut-être le cas, mais notez que la prise d’un antidépresseur ne semble pas diminuer le risque de suicide.
Les thérapies naturelles qui fonctionnent
Le point le plus intéressant et le plus sous-estimé, à mes yeux, est que de nombreux traitements non médicamenteux se sont avérés aussi efficaces. En tant que fervent critique des régimes de médecine alternative tels que la chiropraxie, l’acupuncture et l’homéopathie, je suis surpris de constater que les thérapies “naturelles” suivantes sont étayées par des études scientifiques rigoureuses, évaluées par des pairs :
1. Exercice
En 2007, des chercheurs du centre médical de l’université Duke en Caroline du Nord ont assigné au hasard à des patients 30 minutes de marche ou de jogging trois fois par semaine, un antidépresseur couramment prescrit (Zoloft) ou un placebo. Les résultats ? L’exercice était plus efficace que les pilules !
Une revue de 2016 de toutes les études disponibles sur l’exercice pour la dépression le confirme : L’exercice est une thérapie efficace. Et c’est gratuit !
2. La luminothérapie
Vous savez comment vous vous sentez mieux après une heure passée au soleil ? C’est probablement le cas. La luminothérapie est une tentative de reproduire les effets bénéfiques du soleil de manière contrôlée. En général, on demande aux patients de s’asseoir devant une “boîte à lumière” générant 10 000 lux pendant 30 à 60 minutes, à la première heure du matin.
Un examen des études utilisant cette thérapie a montré un effet significatif. L’étude la plus importante a montré une baisse de 2,5 points sur le HDRS, ce qui correspond à peu près à l’effet des antidépresseurs.
Le soleil donne 100 000 lux par temps clair et je ne vois pas pourquoi la lumière du soleil elle-même ne serait pas efficace, si le temps le permet.
3. Le régime méditerranéen
Cette étude m’a surpris lorsqu’elle a été publiée l’année dernière. Des chercheurs australiens ont assigné au hasard des patients déprimés à recevoir soit des conseils nutritionnels, soit un soutien social sous forme de placebo.
Les nutritionnistes ont recommandé un régime méditerranéen, modifié pour inclure des aliments locaux non transformés.
Trente-deux pour cent des personnes ayant suivi le régime dépressif ont connu une rémission, contre huit pour cent de celles qui n’ont reçu qu’un soutien social, soit un effet bien plus important que celui observé dans les essais sur les antidépresseurs.
4. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
C’est le plus reconnu des traitements “naturels” de la dépression et les preuves sont indiscutables.
La TCC est aussi efficace que les antidépresseurs mais plus coûteuse à court terme. Cependant, les antidépresseurs cessent d’agir lorsque vous arrêtez de les prendre, alors que les bienfaits de la TCC semblent durables.
Et soit dit en passant, il est très difficile de faire une overdose fatale avec un flacon de thérapie.
J’admets volontiers que les essais que j’ai mentionnés sont plus petits que les grands essais sur les antidépresseurs. Mais alors que les antidépresseurs devraient rapporter près de 17 milliards de dollars par an à l’industrie pharmaceutique mondiale d’ici 2020, les industries du jogging et du soleil n’auront jamais les ressources nécessaires pour financer des essais internationaux massifs. Dans cette optique, je suis convaincu qu’ils sont au moins aussi valables que les pilules.
Les médecins ont la responsabilité de parler au moins de ces options à leurs patients avant de prendre le bloc d’ordonnances.
Le Dr Strauss ne recommande pas de changer de médicament ou de traitement pour la dépression sans consulter un médecin. Si cette histoire a suscité des inquiétudes ou si vous avez besoin de parler à quelqu’un, voici une liste où vous pourrez trouver une ligne d’assistance téléphonique dans votre pays.