Pour la plupart d’entre nous qui prenons trois repas complets par jour, l’idée de se priver de nourriture à un moment précis – sans parler de sauter des portions régulières pendant toute une journée – peut sembler une approche inhabituelle (et très probablement désagréable) pour maintenir un régime.
Mais la popularité croissante du jeûne et des régimes de jeûne intermittent suggère que de nombreuses personnes trouvent quelque chose à redire au fait de sacrifier leur nourriture. Selon Mark Mattson, neuroscientifique à l’Institut national américain sur le vieillissement, le plus difficile est de surmonter l’obstacle initial du jeûne.
“Une fois qu’on s’y est habitué, ce n’est pas un gros problème”, a-t-il déclaré à Anahad O’Connor du New York Times. “Je n’ai pas du tout faim le matin, et c’est aussi l’expérience d’autres personnes. Il s’agit simplement de s’y adapter.”
Mattson pratique un type particulier de jeûne appelé alimentation à temps limité, dans lequel on consomme toutes les calories d’une journée dans une petite fenêtre de temps – peut-être 6 à 8 heures au total – et sans manger aucun aliment en dehors de cette période définie. Dans son cas, il consomme environ 2 000 calories dans l’après-midi, après une course.
Si ce régime relativement extrême peut sembler bizarre, une autre forme plus populaire de jeûne intermittent est devenue presque incontournable ces dernières années : le régime 5:2, dans lequel les personnes mangent des quantités normales de nourriture sans aucune restriction pendant cinq jours de la semaine, puis jeûnent pendant les deux jours restants, en ne mangeant que des quantités minimales, voire rien.
Mais si le phénomène 5:2 a été considéré par beaucoup comme le dernier régime à la mode, ses partisans affirment qu’il a un précédent scientifique.
“Du point de vue de l’évolution, il est assez clair que nos ancêtres ne mangeaient pas trois repas par jour plus des collations”, a déclaré M. Mattson. Et il a probablement raison. Les explications concernant l’origine de la coutume des trois repas complets diffèrent, mais il est clair qu’il s’agit d’une invention humaine relativement récente. Certains disent qu’elle a commencé à l’époque médiévale, tandis que d’autres affirment qu’elle est apparue pendant la révolution industrielle.
Mais ce n’est pas parce que la plupart d’entre nous mangent trois repas carrés (plus les éternels en-cas, bien sûr) – et oui, cela peut être un format sain à suivre – que c’est la seule façon de consommer nos besoins énergétiques, ni nécessairement la plus saine.
Mattson s’est intéressé au jeûne intermittent après avoir découvert que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et de la maladie de Parkinson, en plus d’augmenter leur espérance de vie de 30 %, avaient lu des études sur le jeûne alterné chez les souris, qui montraient que ce régime contribuait à protéger les animaux contre les accidents vasculaires cérébraux,
Il a ensuite mené sa propre étude sur le régime 5:2 chez l’homme, qui a montré qu’un groupe de participants qui pratiquait le jeûne intermittent perdait plus de poids qu’un groupe témoin limité à un régime hypocalorique. Les jeûneurs ont également conservé plus de muscles et ont montré des améliorations dans la régulation de la glycémie.
Une autre étude a montré que les adultes obèses qui pratiquaient le jeûne alterné perdaient du poids et présentaient des réductions significatives du cholestérol, de la pression artérielle, des triglycérides et de l’insuline. Toutefois, les expériences ont été marquées par un fort taux d’abandon – jusqu’à 20 % des participants n’étant pas en mesure de supporter les rigueurs de l’alimentation un jour sur deux.
Outre les avantages potentiels du jeûne pour la santé – dont on pourra (ou non) prendre connaissance au fur et à mesure que d’autres études de ce type seront menées – l’un des avantages de l’approche intermittente est la simplicité avec laquelle elle rend l’acte de restreindre ce que l’on mange (au moins pendant cinq jours de la semaine dans le régime 5:2).
“La plupart des personnes qui le font comprennent qu’il ne s’agit pas de se goinfrer”, a déclaré au New York Times la diététicienne Joy Dubost, de l’Académie de nutrition et de diététique. “Mais ils aiment que cela leur donne la liberté de ne pas s’inquiéter des calories, des glucides et d’autres restrictions les jours où ils ne sont pas à jeun.”