Lorsqu’il est question des raisons de passer une bonne nuit de sommeil, nous ne pensons généralement pas aux hormones de notre organisme. Pourtant, le sommeil permet à un grand nombre de nos hormones de se reconstituer afin que nous disposions d’une énergie, d’une immunité, d’un appétit et d’une capacité d’adaptation optimaux pour affronter les hauts et les bas de la journée. Les activités que nous menons au cours de la journée – qu’il s’agisse d’une dispute avec un partenaire, de l’utilisation de notre iPhone la nuit, d’une course à pied ou d’un voyage à l’étranger – ont également une incidence sur nos niveaux d’hormones et, partant, sur notre qualité de sommeil.
Chez les hommes comme chez les femmes, les variations des niveaux d’hormones sexuelles peuvent affecter la qualité du sommeil. Comprendre les liens entre les hormones et le sommeil peut vous aider à améliorer votre propre sommeil et votre bien-être.
Les hormones de notre corps sont comme des messages chimiques dans la circulation sanguine qui provoquent un changement dans une cellule ou un organe particulier et dans les tissus environnants. L’hormone adrénaline, par exemple, est produite par les glandes surrénales (situées au-dessus des reins) et aide à préparer la réaction de “combat ou de fuite” du corps en cas de stress.
Les hormones contrôlent de nombreux processus de l’organisme, notamment la croissance, le développement, la reproduction, la réponse au stress, le métabolisme et l’équilibre énergétique. Les hormones sont liées au sommeil de plusieurs façons.
Certaines hormones, comme l’adrénaline, nous font nous sentir plus alertes et prêts à l’action. Il nous est alors difficile de nous endormir. Pour éviter cet effet, il est préférable de faire des activités relaxantes avant de se coucher, plutôt que des tâches professionnelles stressantes ou des exercices intenses. Lorsque le stress est durable, l’hormone adrénocorticotrophique présente dans l’hypophyse (située à la base du cerveau) déclenche la libération de cortisone et de cortisol par les glandes surrénales.
Les niveaux d’hormone adrénocorticotrophique ont tendance à être plus élevés chez les personnes souffrant d’insomnie que chez les bons dormeurs. Les athlètes d’élite peuvent avoir des difficultés à trouver le sommeil car ils ont tendance à avoir des niveaux élevés de cortisol tout au long de la journée, y compris le soir.
Les hormones libérées pendant le sommeil renforcent notre système immunitaire et nous donnent faim
Le sommeil est un moment où plusieurs hormones de l’organisme sont libérées dans la circulation sanguine. Parmi celles-ci, l’hormone de croissance, essentielle à la croissance et à la réparation des tissus, y compris chez les adultes, et le sommeil, qui contribue à équilibrer notre appétit en maintenant des niveaux optimaux des hormones ghréline et leptine. Ainsi, lorsque nous dormons moins que la normale, nous pouvons ressentir une envie de manger davantage.
Le sommeil contrôle également les niveaux des hormones insuline et cortisol, de sorte que nous nous réveillons affamés, ce qui nous incite à prendre un petit-déjeuner, et que nous sommes prêts à faire face au stress de la journée. Si nous dormons moins que la normale, nos niveaux de prolactine peuvent être déséquilibrés et nous pouvons nous retrouver avec un système immunitaire affaibli, des difficultés de concentration et des envies de glucides pendant la journée.
Les hormones nous empêchent de nous lever la nuit pour aller aux toilettes
Les modifications des niveaux hormonaux pendant le sommeil, notamment les niveaux plus élevés d’aldostérone et d’hormone antidiurétique, nous empêchent d’avoir besoin d’aller aux toilettes. Chez les enfants, alors que le système hormonal est encore en développement, l’énurésie peut être partiellement influencée par de faibles niveaux d’hormone antidiurétique.
Les hormones nous donnent envie de dormir la nuit
Les niveaux d’hormones influencent également le moment où nous nous sentons somnolents et éveillés – notre horloge biologique ou cycle veille-sommeil. L’hormone mélatonine est libérée dans l’obscurité et indique à notre corps qu’il est temps de dormir. C’est pourquoi une lumière trop vive avant le coucher peut affecter notre sommeil, car elle peut empêcher la libération de mélatonine. C’est aussi pourquoi il peut être difficile pour les travailleurs de nuit de dormir pendant la journée.
Il existe de la mélatonine artificielle, mais la prise d’un mauvais dosage et à un mauvais moment de la journée peut aggraver la situation ; il est donc préférable de l’utiliser avec les conseils d’un médecin.
Les hormones nous réveillent le matin
Le taux de cortisol, une hormone, baisse au moment du coucher et augmente pendant la nuit, pour atteindre un pic juste avant le réveil. Lorsque nous voyageons sur de longues distances, le cycle veille-sommeil de notre corps met du temps à s‘adapter. L’augmentation du taux de cortisol et la faim peuvent donc survenir à des moments inappropriés de la journée.
Pour les femmes, les changements d’hormones sexuelles affectent le sommeil
La relation entre les hormones et le cycle veille-sommeil chez les femmes est encore influencée par le cycle menstruel. Juste avant les règles, les changements hormonaux, notamment la chute soudaine des niveaux de progestérone, affectent le contrôle de la température du corps, ce qui peut réduire la quantité de sommeil paradoxal. Il s’agit du stade du sommeil où se produisent la plupart de nos rêves.
Chez les femmes présentant des symptômes prémenstruels sévères, la réduction des niveaux de mélatonine avant le coucher, juste avant les règles, peut entraîner un mauvais sommeil, notamment des réveils nocturnes ou une somnolence diurne.
Les modifications des niveaux hormonaux contribuent également aux difficultés de sommeil pendant la grossesse. L’augmentation des niveaux de progestérone peut entraîner une somnolence diurne, en particulier au cours du premier trimestre. Des niveaux élevés d’œstrogène et de progestérone pendant la grossesse peuvent également provoquer un gonflement nasal et entraîner des ronflements.
Pendant la ménopause, de faibles niveaux d’œstrogènes peuvent contribuer à des difficultés de sommeil. Les changements dans les niveaux d’hormones signifient que la température corporelle est moins stable et qu’il peut y avoir une augmentation des niveaux d’adrénaline, deux facteurs qui peuvent affecter le sommeil. La perte d’œstrogènes entraîne un déplacement de la graisse corporelle vers la zone du ventre, ce qui augmente les risques de ronflement et d’apnée du sommeil chez les femmes.
Chez les hommes, le taux de testostérone affecte le sommeil
Chez les hommes, les niveaux de testostérone sont les plus élevés pendant le sommeil et nécessitent au moins trois heures de sommeil pour atteindre ce pic. De faibles niveaux de testostérone chez les hommes, qui peuvent se produire en cas de manque de sommeil, de vieillissement et de problèmes physiques, ont été associés à une réduction de l’efficacité du sommeil et à des changements dans les stades du sommeil. La testostérone peut être prise comme un médicament, mais son abus peut entraîner d’autres problèmes de sommeil.
Les hormones influencent nos rêves
Enfin, pendant que nous dormons, nos hormones, notamment les niveaux d’ocytocine et de cortisol, peuvent influencer le contenu de nos rêves.
En prenant des mesures pour favoriser un bon sommeil, comme la réduction du stress, l’adoption d’une routine relaxante avant le coucher, le coucher et le lever à des heures régulières ou la recherche d’une aide professionnelle en cas de troubles du sommeil, nous pouvons faciliter les activités de régénération de nos hormones qui nous aident à tirer le meilleur parti de notre journée et à optimiser notre bien-être.
Cet article fait partie d’une série occasionnelle, Les messagers chimiques, sur les hormones et le corps. Restez à l’écoute pour d’autres articles sur la faim, l’humeur et le désir sexuel.