Pendant que la NASA met au point la logistique des tout premiers résidents de Mars, ce n’est pas exactement le moyen le plus efficace de rester en contact, mais cela nous donne une perspective saine sur la distance qui nous sépare de la planète rouge. Si la NASA a décidé d’envoyer des êtres humains sur Mars, le reste d’entre nous a d’autres questions en tête : par exemple, combien cela coûterait-il de poster une lettre sur la planète rouge ? D’accord, l’utilisation du courrier postal pour communiquer avec la planète rouge n’est pas un problème
La question a été posée par un garçon britannique de cinq ans, Oliver Giddings, à la Royal Mail, le service postal officiel du Royaume-Uni. Désireuse d’apporter une réponse à Oliver, l’équipe de Royal Mail a consulté des experts de la NASA pour évaluer la distance que la lettre devrait parcourir et la quantité de carburant nécessaire pour atteindre Mars. Elle a également dû calculer le prix des timbres nécessaires pour envoyer une lettre de 100 grammes à l’une des bases de la NASA, qui sera ensuite transportée vers un site sur Mars.
La réponse officielle : 11 602 £ et 25 pence, soit environ 17 427 $ US. C’est une somme importante, mais elle n’est pas complètement hors du commun. D’après la NASA, l’envoi du rover Curiosity sur Mars a coûté environ 700 millions de dollars. Si l’on considère que la lettre parcourra au moins 56 millions de kilomètres (en fonction de la position de la Terre et de Mars sur leur orbite à ce moment-là), 11 000 livres sterling semblent être une bonne affaire. Vous avez peut-être manqué le dernier message de ce Noël, cependant.
“L’équipe est parvenue à une conclusion sur le prix, en se basant sur les informations fournies par la NASA et sur la tarification actuelle de Royal Mail”, a expliqué Andrew Smout, conseiller principal à la clientèle de Royal Mail, dans sa réponse à Oliver. ” Le stockage [des vaisseaux spatiaux] est très coûteux… Le carburant est très cher et affecte le coût de l’envoi de lettres autour de notre planète. À l’heure actuelle, le coût de l’envoi d’une lettre aux États-Unis par un jumbo jet est plus élevé que celui de l’envoi en France, car c’est beaucoup plus loin.”
Sur la base de la tarification actuelle de la Royal Mail, la lettre aurait besoin de 18 416 timbres de première classe, ou de 21 486 timbres de deuxième classe attachés. Ou, de façon plus réaliste, un timbre spécial Mars d’une valeur équivalente.
La mère d’Oliver a déclaré qu’il était “très heureux” d’obtenir une réponse de la société. “Merci d’avoir trouvé la réponse, j’ai aimé la lire”, a répondu Oliver. “C’est très cher d’envoyer une lettre sur Mars. Il faudrait tellement de timbres !”
“Nous aimons toujours répondre à toutes les questions que nous posent nos clients”, ajoute Smout. “Celle-ci a pris un peu plus de temps, mais nous avons apprécié le voyage pour le découvrir !”
Maintenant que le coût d’un service postal interplanétaire a été calculé, nous pouvons revenir à la tâche plus compliquée de poser le pied sur Mars. La NASA a récemment lancé un appel à astronautes pour participer aux premières missions habitées vers Mars, qui devraient avoir lieu dans les années 2030.