Pour être menée à bien, la recherche scientifique a besoin de fonds considérables, qui proviennent traditionnellement des gouvernements ou des entreprises du secteur privé. Mais l’expérience d’une étudiante en matière de financement par la foule de sa recherche de doctorat l’a convaincue qu’il est tout aussi important d’atteindre le public et de l’impliquer dans le processus de recherche que de collecter des fonds.
Marcela Uliano da Silva travaillait à son doctorat à l’université fédérale de Rio de Janeiro, où elle étudiait le génome de la “moule dorée”, une espèce bivalve introduite et envahissante qui sévit dans le bassin de l’Amazone, lorsque son directeur de thèse lui a présenté le financement par la foule comme un moyen possible de collecter des fonds pour poursuivre les recherches.
“Il n’est pas vraiment facile de convaincre le grand public de me donner de l’argent pour ma recherche de doctorat en parlant du séquençage du génome d’une moule”, écrit Mme da Silva dans son billet de blog TED Fellows, “et beaucoup de personnes préoccupées par l’environnement ne comprennent pas bien la recherche génétique, ou s’en méfient. Mais sauver l’Amazonie, tout le monde peut le faire. C’est donc devenu le thème central de notre campagne de financement par la foule. Notre tâche consistait à faire le lien entre le séquençage du génome et les enjeux élevés de la sauvegarde de cet écosystème crucial.”
La pièce maîtresse de la campagne de financement par la foule était une vidéo de cinq minutes destinée à expliquer les risques écologiques que la moule dorée fait courir au bassin amazonien. La biologiste et son superviseur ont eu beaucoup de mal à simplifier la complexité de leurs recherches génétiques pour en faire une vidéo facile à visionner, mais le jeu en valait la chandelle.
La vidéo de la campagne du couple a fini par devenir virale sur YouTube, permettant aux chercheurs d’obtenir plus de 20 000 dollars américains grâce à 361 promesses de dons individuelles, soit plus qu’assez pour poursuivre leurs recherches. Les avantages pour les donateurs ont pris une forme unique, notamment la possibilité de voir leur nom inscrit dans la séquence génétique de la moule dorée. C’est mieux qu’un T-shirt de campagne, non ?
Le succès global de la campagne de financement par la foule a convaincu M. da Silva que la collecte de fonds auprès du public pour la recherche sera un élément crucial de l’activité scientifique au XXIe siècle.
“S’il y a une chose que j’ai apprise grâce à cette expérience, c’est qu’en fait, tout le monde veut participer à la science”, déclare M. da Silva, “c’est une très bonne chose, et il est essentiel que nous donnions aux gens cette possibilité”
“Les décisions que nous prendrons au cours des prochaines décennies, individuellement et en tant que groupe, définiront le sort de cette planète et de l’humanité”, ajoute-t-elle. “Plus nous serons nombreux à nous engager dans la science, plus nous pourrons prendre des décisions éclairées sur la manière de vivre au quotidien – ce que nous consommons, comment voter et, oui, quelles recherches soutenir.”