Nos horloges corporelles internes, ou rythmes circadiens, déterminent presque tous les processus biologiques de notre corps, notamment le sommeil, l’alimentation et la tension artérielle.
Il détermine également votre chronotype, c’est-à-dire le temps que vous avez tendance à passer à dormir au cours d’une journée de 24 heures. On distingue généralement les oiseaux de nuit et les oiseaux matinaux.
Votre horloge biologique est intrinsèquement biologique, ce qui signifie que vous ne pouvez pas la changer. Si vous êtes un oiseau de nuit, vous le resterez probablement pour toujours – il vous suffit d’apprendre à le gérer au mieux.
Cela signifie également que perturber votre rythme naturel peut être très mauvais pour vous.
Par exemple, vous vous sentirez probablement groggy et démotivé à court terme, et à long terme, certaines recherches suggèrent que vous pourriez augmenter votre risque de maladies comme Alzheimer.
Selon une nouvelle étude, la dépression, le trouble bipolaire et d’autres troubles de l’humeur. publiée dans la revue The Lancet Psychiatry, une horloge biologique interrompue peut également augmenter le risque d’Alzheimer
Des chercheurs de l’université de Glasgow ont recruté 91 105 personnes au Royaume-Uni pour qu’elles portent des moniteurs d’activité pendant une semaine afin de déterminer dans quelle mesure leur horloge biologique était perturbée.
Si elles étaient très actives à des heures tardives ou inactives pendant la journée, elles étaient considérées comme perturbées.
Les personnes les plus perturbées étaient entre 6 et 10 % plus susceptibles de souffrir d’un trouble de l’humeur que les personnes dont la journée était plus typique – actives le jour et dormantes la nuit.
La perturbation circadienne était également associée à un bien-être moindre, à un névrosisme plus élevé, à une solitude accrue, à un bonheur et une satisfaction de santé moindres, à des sautes d’humeur plus fréquentes et à un temps de réaction plus lent.
Laura Lyall, l’auteur principal de l’étude, a déclaré qu’il s’agissait de la plus grande étude de ce type jamais réalisée pour identifier une association entre la perturbation de l’horloge biologique et les troubles de l’humeur.
Toutefois, les résultats ne révèlent pas si le dérèglement de l’horloge biologique est à l’origine de la maladie mentale ou s’il en est un symptôme, car les variations des niveaux d’énergie et les troubles du sommeil sont courants en cas de diagnostic de dépression ou de trouble bipolaire. Mais c’est un domaine de recherche sur lequel les scientifiques peuvent se pencher.
“La prochaine étape consistera à identifier les mécanismes par lesquels les causes génétiques et environnementales de la perturbation circadienne interagissent pour augmenter le risque de dépression et de trouble bipolaire chez un individu”, a déclaré Daniel Smith, professeur de psychiatrie et auteur principal de l’étude.
“C’est important à l’échelle mondiale car de plus en plus de personnes vivent dans des environnements urbains dont on sait qu’ils augmentent le risque de perturbation circadienne et, par extension, les résultats négatifs en matière de santé mentale.”
Les rythmes circadiens sont très importants pour la vie, car ils ont évolué au fil du temps pour s’adapter aux différentes phases de la journée, régulant nos hormones, notre comportement, notre sommeil, notre température corporelle et notre métabolisme pour nous garder synchronisés.
Ce domaine de recherche est tellement important que trois scientifiques qui ont découvert certains mécanismes moléculaires des horloges corporelles – Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash et Michael W. Young – ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 2017.