Rien ne gâche un bon trajet en voiture comme le mal des transports, mais ne vous énervez pas trop : ce malaise pourrait en fait indiquer que votre cerveau fonctionne comme il le devrait… en quelque sorte.
Des recherches récentes ont montré que le mal des transports pourrait être le résultat d’une réaction de votre cerveau à ce qu’il pense être un empoisonnement soudain.
Non, le passager n’a pas mis quelque chose dans votre café – les scientifiques ont suggéré que lorsque vous êtes en voiture, votre cerveau reçoit des messages contradictoires sur votre environnement immédiat, comme lorsque vous avez été empoisonné. Et nous savons tous que vomir est le moyen le plus facile d’éliminer les neurotoxines ou les poisons de votre système.
Que se passe-t-il donc ici, et pourquoi notre cerveau est-il si confus ?
Les experts pensent que le mal des transports (ou toute autre forme de mal des transports) est dû au fait que l’homme n’a commencé que récemment à se déplacer en voiture, en bus ou en bateau, et que son cerveau ne s’est pas encore totalement adapté.
Bien que nous voyagions dans une voiture, un bus ou un bateau en mouvement, la majorité de nos sens nous disent encore que notre corps est immobile – et bien sûr, votre corps est techniquement immobile lorsque vous êtes assis sur le siège arrière d’une voiture.
En même temps, votre cerveau sait aussi que vous avancez à une certaine vitesse grâce aux capteurs d’équilibre – de petits tubes de liquide – situés dans votre oreille interne.
Le liquide contenu dans ces tubes s’agite, indiquant que vous bougez, alors qu’en réalité vous êtes immobile. Votre cerveau reçoit des messages très contradictoires.
C’est au thalamus qu’il incombe de rassembler ces informations et de déterminer ce qui se passe réellement, mais il en arrive souvent à la conclusion que des poisons sont en cause, ce qui explique pourquoi vous devez parfois vous arrêter sur le bord de la route pour vomir.
“Dès que le cerveau est désorienté par quelque chose de ce genre, il se dit, oh, je ne sais pas quoi faire, alors sois malade, juste au cas où”, explique le neuroscientifique Dean Burnett de l’université de Cardiff au Royaume-Uni à Melissa Dahl de Science of Us. “Et par conséquent, nous avons le mal des transports parce que le cerveau s’inquiète constamment d’être empoisonné”
Regarder par la fenêtre peut en fait aider, car cela rassure le cerveau que vous êtes en fait en train de bouger et que tout va bien. La lecture d’un livre ou d’une carte aggrave souvent la situation, car elle convainc le cerveau que l’on est vraiment immobile et que l’on ne se déplace pas à toute vitesse dans l’espace.
Le fait d’être le conducteur aide aussi, car le cerveau dispose de beaucoup plus de preuves visuelles que vous êtes réellement en mouvement et, en prime, c’est vous qui contrôlez le mouvement. En d’autres termes, vous n’êtes probablement pas empoisonné.
Ce dont les scientifiques ne sont pas certains, c’est pourquoi le mal des transports touche certains d’entre nous et pas d’autres, ou pourquoi certaines personnes en sortent. C’est peut-être simplement la chance de l’évolution.
Une étude réalisée en 2013 a révélé que les personnes qui ont le plus de “balancement corporel”, c’est-à-dire celles dont le corps bouge naturellement plus souvent, même à l’arrêt, sont plus susceptibles d’avoir le mal de mer. Il se pourrait que les personnes sensibles bougent différemment en général, concluait l’étude.
Entre-temps, les chercheurs continuent de chercher un remède à ce mal qui a gâché le début de nombreuses vacances en famille. D’après ce que nous savons jusqu’à présent, écouter sa musique préférée peut aider dans certains cas, de même que manger un repas léger riche en protéines avant le voyage (cela aide apparemment à calmer l’estomac).
Demander au conducteur de se garer pour pouvoir vomir n’est jamais amusant, mais au moins, vous pouvez maintenant expliquer les raisons scientifiques de votre mal des transports.