Nous savons tous que les récifs coralliens ont des problèmes. En fait, un grave épisode de blanchiment mondial est actuellement en cours – le troisième de l’histoire – et il devrait endommager 38 % des récifs de la planète, avec 12 000 kilomètres carrés qui devraient disparaître cette année.
L’augmentation de la température des océans et un phénomène El Niño monstre ont été identifiés comme les principaux coupables, mais un nouveau rapport a révélé qu’un ingrédient courant des crèmes solaires est en fait toxique pour le corail, et qu’il tue les coraux juvéniles et endommage gravement les coraux adultes dans de fortes concentrations dans le monde entier, en particulier à Hawaï et dans les Caraïbes.
L’ingrédient en question ? Un composé chimique filtrant les UV appelé oxybenzone – également connu sous le nom de BP-3 ou Benzophenone-3 – que l’on trouve dans 3 500 marques de crème solaire dans le monde, notamment L’Oréal Paris, Banana Boat et Neutrogena.
Ce produit chimique peut non seulement perturber la croissance, provoquer de graves déformations et altérer l’ADN du corail pour le rendre plus sensible au blanchiment, mais aussi perturber la production d’hormones dans les organismes coralliens, ce qui a pour effet de piéger la larve “planula” dans son propre squelette et de la faire mourir. Et le pire, c’est que les scientifiques le savent depuis des années, mais que nous ne les avons pas écoutés.
Les chercheurs, dirigés par Craig Downs du Haereticus Environmental Laboratory aux États-Unis, ont constaté que même la plus petite quantité peut être mortelle, et ont indiqué qu’ils avaient encore constaté des effets nocifs à des concentrations d’oxybenzone aussi faibles que 62 parties par billion, soit l’équivalent d’une goutte d’eau dans 6,5 piscines olympiques. Cela pourrait expliquer pourquoi il a été si difficile d’établir de nouvelles populations de coraux dans les stations balnéaires.
“Tout le monde veut construire des pépinières de coraux pour restaurer les récifs, mais cela ne donnera pas grand-chose si les facteurs qui ont tué le récif à l’origine subsistent ou s’intensifient dans l’environnement”, a expliqué M. Downs à l’AFP. “L’utilisation de produits contenant de l’oxybenzone doit être sérieusement réfléchie dans les îles et les zones où la conservation des récifs coralliens est une question essentielle.”
Downs et ses collègues rapportent dans Archives of Environmental Contamination and Toxicology qu’entre 6 000 et 14 000 tonnes circulent chaque année dans nos récifs coralliens, les concentrations autour d’Hawaï et des Caraïbes étant actuellement 12 fois plus élevées que partout ailleurs.
Les baigneurs ne sont pas les seuls à se sentir coupables en ce moment. Comme le souligne Maddie Stone sur Gizmodo, la crème solaire qui se lave lorsque nous sommes dans l’océan n’est pas la seule coupable – si vous portez de la crème solaire sur votre visage tous les jours et que vous la lavez le soir, elle se retrouve également dans l’océan, tout comme l’oxybenzone contenue dans votre mascara, votre rouge à lèvres et votre shampooing.
╯°□°）╯︵ ┻━┻ right ? Nous essayons juste de faire ce qu’il faut et de nous protéger du cancer de la peau, et maintenant on nous dit que nous sommes responsables du fait que de minuscules bébés coraux perdent la tête et se terrent dans une horrible prison de la mort faite de leur propre squelette. Mais tout n’est pas perdu, comme l’explique Stone :
“Heureusement, il y a une solution assez simple : arrêtez de porter de la crème solaire qui contient cette saloperie. Vérifiez la liste des ingrédients sur votre bouteille de crème solaire. Si vous portez du Coppertone, L’Oréal Paris, Hawaiian Tropic, Banana Boat ou une autre grande marque, vous trouverez probablement de l’oxybenzone. Jetez cette bouteille à la poubelle et remplacez-la par l’une de ces marques écologiquement responsables.”
Le Guardian rapporte que, selon l’Académie américaine de dermatologie, il n’existe aucune donnée montrant que l’oxybenzone est nocif pour les humains, et malheureusement, c’est l’un des seuls ingrédients existants qui peut protéger efficacement notre peau des rayons UVA et UVB.