Avec toutes les distractions de la vie moderne (bonjour, Netflix), beaucoup d’entre nous ont du mal à s’endormir le soir et à sortir du lit le matin.
Mais les résultats d’une petite étude récente suggèrent qu’un week-end de camping pourrait être suffisant pour aider à réinitialiser les rythmes circadiens qui nous empêchent de dormir.
Des chercheurs de l’université du Colorado, à Boulder, ont suivi les habitudes de sommeil de personnes menant une vie normale à la maison et de celles qui ont passé un week-end en camping sans lumière artificielle. Ils ont non seulement constaté qu’elles se couchaient plus tôt, mais les résultats du suivi ont également montré que l’expression de leur mélatonine s’était déplacée.
la mélatonine est libérée plus tard que jamais, ce qui signifie que la mélatonine est libérée plus tard qu’elle ne devrait l’être et que nos horloges corporelles sont déréglées. La mélatonine est l’hormone qui est libérée en réponse à l’obscurité de la nuit pour nous faire dormir, mais le problème est que beaucoup d’entre nous fixent leurs écrans plus longtemps que d’habitude
L’équipe a démontré que le fait de camper à l’abri de la lumière artificielle, ne serait-ce que le temps d’un week-end, pouvait contribuer à résoudre le problème.
L’étude a comparé neuf personnes qui sont allées camper pendant l’été de l’hémisphère nord avec cinq personnes qui sont restées à la maison, et a montré que les campeurs s’endormaient jusqu’à 1,8 heure plus tôt que ceux qui restaient à la maison, et se réveillaient également plus tôt.
Une différence encore plus importante a été constatée lorsque les chercheurs ont envoyé cinq personnes camper pendant une semaine au moment du solstice d’hiver : grâce au temps supplémentaire passé en plein air, la mélatonine a été libérée dans leur organisme 2,6 heures plus tôt qu’avant l’expérience.
Pour être clair, il s’agit d’un échantillon extrêmement réduit, et nous ne pouvons donc pas trop nous fier à ces résultats avant qu’ils ne soient vérifiés et reproduits dans un groupe beaucoup plus important. Mais l’étude suggère que même un simple week-end loin des lumières artificielles pourrait aider à réinitialiser notre rythme circadien.
“Dans la société moderne, les retards du rythme circadien et du sommeil sont associés à des résultats négatifs en termes de performance et de santé, tels que la somnolence et les accidents matinaux, la réduction de la productivité au travail et des performances scolaires, la toxicomanie, les troubles de l’humeur, le diabète et l’obésité”, a déclaré le chercheur principal Kenneth Wright.
“Nos résultats démontrent que le fait de vivre dans nos environnements modernes contribue à un retard du rythme circadien, quelle que soit la saison, et qu’un week-end en camping peut remettre notre horloge à zéro rapidement.”
Les chercheurs ont réalisé deux expériences dans leur dernière étude. Ils ont d’abord envoyé cinq personnes en camping au moment du solstice d’hiver, lorsque les jours sont les plus courts, et leur ont interdit l’accès aux lampes de poche et aux téléphones portables (les feux de camp étaient autorisés).
Ils ont surveillé leur sommeil et leurs rythmes hormonaux tout au long de la journée et ont montré que leur horloge biologique – qui était mesurée par le moment où les niveaux de mélatonine commençaient à augmenter dans leur corps – se déplaçait plus de 2,5 heures plus tôt pendant leur semaine de camping qu’elle ne le faisait habituellement à la maison.
Tout cela est bien beau, mais même pour les campeurs les plus passionnés, une semaine de camping sans lumière artificielle est plutôt extrême. L’équipe a donc mené une étude de suivi au cours de laquelle neuf personnes ont été envoyées en camping pendant l’été pour un week-end, avec accès à des lampes de poche et des lampes frontales, mais toujours sans téléphone.
Ils ont comparé le temps d’endormissement des participants (suivi à l’aide d’un moniteur au poignet mesurant la fréquence cardiaque) avec celui de cinq personnes qui sont restées chez elles et ont poursuivi leur vie normale pendant un week-end. Après le week-end, les deux groupes ont fait mesurer leur taux de mélatonine à l’aide de tests salivaires.
Les campeurs du week-end se sont endormis jusqu’à 1,8 heure plus tôt que ceux qui sont restés à la maison, et après le week-end, leur taux de mélatonine a atteint un pic environ 1,4 heure plus tôt.
L’équipe n’a pas surveillé la durée des effets, de sorte que des recherches futures seront nécessaires pour déterminer s’il s’agit d’autre chose qu’une solution à court terme.
Mais les résultats reflètent une étude similaire menée par l’équipe sur huit adultes en 2013, qui a montré qu’une semaine de camping sans électricité pendant les mois d’été pouvait faire reculer l’horloge biologique d’environ 2 heures, de sorte que les gens s’endormaient naturellement vers 22 heures et se réveillaient à 6 heures du matin.
Pour ceux qui détestent le plein air, ce n’est pas un problème non plus. L’étude suggère également que le simple fait d’augmenter l’exposition à la lumière du jour dans nos vies normales pourrait également faire des merveilles.
“Nos résultats mettent en évidence la possibilité pour les architectes d’intégrer davantage de lumière naturelle dans l’environnement bâti moderne et de travailler avec les entreprises d’éclairage pour intégrer un éclairage réglable qui pourrait changer au cours de la journée et de la nuit afin d’améliorer les performances, la santé et le bien-être”, explique Wright.
La recherche a été publiée dans Current Biology.