De nombreux hommes trouvent l’idée d’aller chez le médecin pour faire un test de fertilité trop gênante ou embarrassante à envisager. C’est là qu’une nouvelle caméra microscopique, conçue pour être fixée à la plupart des smartphones modernes, peut les aider.
Une courte vidéo enregistrée à l’aide de l’appareil suffit à un spécialiste pour vérifier la vivacité des spermatozoïdes d’une personne, ce qui constitue une aide au diagnostic simple et bon marché qui évite un déplacement à la clinique.
La lentille a été mise au point par des chercheurs de l’Université de l’Illinois à Chicago (UIC) et fait moins d’un millimètre d’épaisseur. Une fois fixée à l’appareil photo d’un smartphone, elle grossit l’image 555 fois, ce qui est suffisant pour repérer les spermatozoïdes individuels.
À partir de ce clip vidéo, un médecin peut repérer d’éventuels problèmes de fertilité, notamment un faible nombre de spermatozoïdes ou des spermatozoïdes léthargiques – des problèmes qui seraient autrement passés inaperçus, que ce soit en raison d’une réticence à se faire examiner ou d’un manque d’options locales en matière de soins de santé.
“Tout le monde a un smartphone maintenant, et ils ont de bons appareils photo”, a déclaré le chercheur principal Yoshitomo Kobori à Jessica Hamzelou de New Scientist. “J’ai pensé qu’un microscope pour smartphone pourrait être un moyen facile d’examiner les problèmes de fertilité masculine”
Kobori, originaire de l’hôpital Dokkyo Medical University Koshigaya au Japon, bénéficie d’une bourse d’études de deux ans à l’UIC, et développe l’appareil photo depuis plusieurs mois, ainsi qu’une application qui pourrait également ajouter des capacités de diagnostic instantané.
Le dispositif fonctionne en enregistrant une petite quantité de sperme, qui doit être placée sur une feuille de plastique environ cinq minutes après l’éjaculation : la caméra est pressée contre l’échantillon pour l’enregistrer, tout en gardant apparemment le téléphone lui-même sans sperme (probablement pour le mieux si vous voulez continuer à l’utiliser pour Snapchat et attraper des Pokémon).
Un clip de trois secondes suffit à un expert pour évaluer le nombre de spermatozoïdes et vérifier leur mobilité, mais il n’est pas possible d’évaluer pleinement la capacité des spermatozoïdes à féconder un ovule, car il s’agit d’une évaluation de base destinée à repérer les problèmes potentiels les plus évidents.
Si vous pensez que cela ne semble pas plausible, sachez que l’appareil est déjà en vente au Japon et que M. Kobori espère qu’il sera bientôt disponible dans d’autres pays.
Il n’y a pas que dans le domaine de l’analyse du sperme que les smartphones aident les gens à diagnostiquer des problèmes chez eux : les problèmes oculaires et des maladies comme le VIH et la syphilis sont quelques-unes des affections qui peuvent désormais être identifiées à l’aide d’un téléphone portable.
Kobori est particulièrement intéressé par la lutte contre les problèmes de fertilité dans son pays d’origine. “[Les hommes japonais] pensent que les analyses de sperme sont une gêne, un inconvénient, une disgrâce et une perte de temps”, a-t-il expliqué.
Lors de tests effectués sur 50 échantillons de sperme, le système de caméra a obtenu des résultats presque identiques à ceux du logiciel actuellement utilisé dans les cliniques de fertilité, de sorte qu’il pourrait bien s’avérer une alternative viable aux visites cliniques, en particulier dans les endroits où ces installations ne sont pas facilement accessibles.
“Cela pourrait s’avérer utile dans les régions du monde qui ne disposent pas des ressources nécessaires pour offrir la technologie habituelle du microscope requise pour l’analyse de routine du sperme”, a déclaré Stuart Lavery, consultant à l’hôpital Hammersmith au Royaume-Uni, au New Scientist.
Les dernières découvertes ont été présentées lors de la réunion annuelle de la Société européenne de reproduction humaine et d’embryologie, qui s’est tenue en Finlande la semaine dernière.