C’est complètement fou qu’en 2016, on en soit encore à discuter de la possibilité que la Terre soit plate. C’est tellement ridicule que les anciens philosophes grecs pourraient sauter dans une machine à remonter le temps, voyager 2 000 ans dans le futur, en sortir, rire de notre manque d’information et de notre ignorance, puis y retourner et revenir à une époque où manger des haricots était suspect parce qu’on pensait qu’ils contenaient l’âme des morts.
Si vous avez besoin de croire à quelque chose de fou qui soit en fait un fait scientifique, il vous suffit de regarder au-delà de notre petite planète et dans l’Univers, qui, croyez-le ou non, est en fait plat. Donc notre Terre très ronde est assise dans un Univers très plat. Comment cela est-il possible ?
Comme l’explique Physics Girl dans la vidéo ci-dessus, l’Univers est plat, ce qui signifie que sa densité de masse est juste suffisante pour qu’il ne s’étende pas éternellement comme un cylindre et ne s’effondre pas sur lui-même comme une sphère (elle propose de superbes diagrammes pour vous aider à comprendre comment cela fonctionne).
Ce qui est peut-être encore plus étrange, c’est que des extrémités complètement opposées de l’Univers, qui n’ont même pas eu le temps d’interagir, ont en quelque sorte la même température. Pourquoi est-ce bizarre ? Pensez au moment où vous versez du lait dans une tasse de thé chaud : il faut un peu de temps pour que le lait tourbillonne, remplisse la tasse de manière uniforme et distribue une température uniforme dans les liquides nouvellement mélangés.
Il en va de même pour l’Univers : l’interaction la plus rapide entre deux objets se produit dès que la lumière a eu le temps de voyager entre eux. Selon la théorie du Big Bang, la lumière n’a pas eu le temps de voyager d’un côté à l’autre de l’Univers pendant les 13,8 milliards d’années de son existence
Comment l’Univers peut-il être plat et avoir une température entièrement uniforme ? C’était là deux des plus grandes questions sans réponse de la cosmologie, jusqu’à ce que le physicien Alan Guth et ses collègues proposent, il y a environ 30 ans, la théorie de l’inflation cosmique.
En gros, pour que tout dans l’Univers ait la même température, il faudrait que l’Univers se dilate énormément depuis sa formation. Et quand je dis “énormément”, je le pense vraiment. Comme l’explique la vidéo ci-dessus, il y a 13,7 milliards d’années, tout ce qui existe dans l’Univers observable tenait dans le volume d’un milliardième de la taille d’un proton. Et il s’est étendu à partir de là, comme l’explique Diana, “à une vitesse insondable”.
Comment ? Eh bien, c’est grâce à ce vieux pilier cosmique – la gravité. La seule chose qui nous gouverne tous. Je laisserai Guth lui-même vous l’expliquer dans la vidéo ci-dessus, mais disons simplement qu’apprendre comment l’Univers est devenu plat et énorme est bien plus intéressant que de débattre de théories de conspiration sans fondement.