Vous avez probablement entendu dire que les atomes sont petits, n’est-ce pas ? Mais vous êtes-vous déjà demandé à quel point ces éléments constitutifs de la vie sont vraiment petits ? Jonathan Bergmann, professeur de chimie américain, aimerait vous le dire, mais commencez par vous attacher, car cela va être un voyage sauvage et époustouflant.
Nous commençons par penser à tous les atomes d’un pamplemousse. Imaginons qu’il ne soit composé que d’atomes d’azote. Maintenant, agrandissons chaque atome à la taille d’une myrtille. Quelle taille devrait avoir le pamplemousse pour contenir tous ces atomes surdimensionnés ? Oh, pas si grand, juste, tu sais, la taille de la TERRE.
Regardons maintenant à l’intérieur d’un de ces atomes de la taille d’une myrtille. Au centre se trouve le noyau. A quel point pensez-vous qu’il soit minuscule ? Eh bien, comme le dit Bergmann dans sa vidéo TED-Ed, si nous gonflons un atome pour qu’il ait la taille d’une myrtille, et que vous ouvriez la myrtille et commenciez à chercher le noyau à l’intérieur, vous ne le trouveriez pas en un million d’années – il est beaucoup, beaucoup trop petit pour être vu.
Nous allons donc devoir faire exploser notre atome pour qu’il ait la taille d’une maison à deux étages. Si vous enfiliez votre scaphandre étanche aux myrtilles et plongiez dans l’atome de myrtille, vous trouveriez le noyau au centre, mais il serait à peine visible. Dans un atome de la taille d’une maison. C’est ridicule.
Maintenant, faisons exploser la myrtille à la taille d’un stade de football. Vous seriez enfin capable de voir correctement le noyau – il aurait la taille d’une bille.
Votre esprit est-il suffisamment épaté ? Non ? Eh bien, Bergmann en a d’autres pour vous. La majeure partie de la masse de l’atome est constituée par ses protons et ses neutrons, qui sont contenus dans ce minuscule noyau. Alors, quelle est la densité du noyau ? “La réponse est folle”, dit Bergmann.
Imaginez une boîte de 30 cm sur 30 cm sur 30 cm. Combien de noyaux de voitures devriez-vous mettre dans votre boîte pour qu’elle ait la même densité qu’un noyau ? dit Bergmann. Il s’avère que vous aurez besoin de 6,2 milliards de voitures. Donc 6,2 milliards de voitures, toutes entassées dans une minuscule boîte, vous donneront la même densité qu’un seul des noyaux flottant dans un seul atome.
On a mal à la tête, on a besoin de s’allonger.
Regardez Bergmann faire sa magie dans la vidéo TED-Ed ci-dessus. La science, c’est génial.
Source : TED-Ed