SpaceX a lancé avec succès samedi sa première fusée depuis près de cinq mois, déployant 10 satellites dans l’espace et faisant atterrir parfaitement la partie réutilisable de la fusée sur un navire-drone dans l’océan Pacifique.
Il s’agit du premier lancement de l’entreprise depuis qu’une boule de feu a englouti une fusée similaire sur le pas de tir, le 1er septembre 2016. Toute la flotte de SpaceX est clouée au sol depuis lors, tandis qu’une enquête officielle cherche à déterminer ce qui a mal tourné, sur fond de rumeurs d’un possible sabotage.
“C’est un coup de balai – 10 sur 10”, déclare le commentateur du lancement de SpaceX, John Insprucker, dans les images du lancement ci-dessous.
“La mission semble bonne”, a posté le fondateur de SpaceX, Elon Musk, sur Twitter. “La fusée est stable.”
Il a maintenant été déterminé que l’explosion de septembre était due à l’éclatement d’une cartouche d’hélium à l’intérieur du réservoir d’oxygène liquide du deuxième étage de la fusée, et SpaceX a modifié son processus de ravitaillement pour éviter que cela ne se reproduise. SpaceX a modifié son processus de ravitaillement afin d’éviter que cela ne se reproduise à l’avenir. La société est également en train de redessiner le réservoir pour les futures fusées.
Vous pouvez voir le lancement de samedi se dérouler sans accroc dans la vidéo ci-dessous.
Elle est assez longue, montrant toutes les procédures préalables et postérieures à la préparation, mais le décollage a lieu à partir de 18:30 environ, et peu après, le deuxième étage de la fusée – la partie qui emmène les satellites dans l’espace – se sépare.
La partie la plus intéressante se déroule à environ 26 minutes, lorsque le premier étage de la fusée – la partie réutilisable – retombe sur Terre et se pose parfaitement sur un drone flottant au milieu de l’océan Pacifique (tandis que la foule se déchaîne en arrière-plan).
Au cas où vous auriez besoin de revoir cela, voici une vue en plongée de l’atterrissage. Si cela ne vous donne pas envie de voyager dans l’espace, nous ne savons pas ce qui le fera.
Le fait que SpaceX puisse maintenant faire cela signifie qu’elle économisera le coût estimé à 62 millions de dollars US de la construction d’une nouvelle fusée Falcon 9 chaque fois qu’elle voudra lancer quelque chose dans l’espace.
C’est la cinquième fois que SpaceX parvient à réussir l’atterrissage en mer de ses fusées Falcon réutilisables – un exploit qui aidera grandement l’entreprise à réduire ses coûts.
Le premier lancement de SpaceX après l’explosion était initialement prévu le 9 janvier, mais il a été reporté en raison des conditions météorologiques. Nous pensons que l’attente en valait la peine :
Lors de ce dernier lancement, le deuxième étage de la fusée Falcon 9 a transporté 10 satellites NEXT en orbite terrestre basse pour la société de télécommunications Iridium.
Il ne s’agit que de l’un des 70 projets de lancement en attente que SpaceX doit maintenant régler, pour une valeur de plus de 10 milliards de dollars américains. L’entreprise a pour objectif de lancer 27 fusées en 2017 pour se remettre sur les rails, soit plus du triple du nombre de lancements effectués en 2016.
Certains de ces lancements de fusées transporteront également du fret vers la Station spatiale internationale.
Comme nous l’avons déjà dit, aussi dévastatrices et coûteuses que soient les explosions de fusées, elles peuvent apprendre aux entreprises beaucoup de choses sur les moyens les meilleurs et les plus sûrs d’aller dans l’espace à l’avenir.
Et c’est important, car SpaceX espère toujours lancer ses premières missions vers Mars en 2018, donc plus ils peuvent se préparer à cet objectif ambitieux ici sur Terre, mieux c’est.
Même si quelques fusées sont perdues dans l’intervalle.