Nos espoirs et nos rêves de conquérants de l’espace reposant fermement sur Mars, nous voulons simplement nous y rendre, nous y installer et commencer à construire d’incroyables colonies humaines qui pourraient nous faire vivre bien au-delà du sort horrible qui nous attend sur cette cocotte-minute un peu terrifiante que nous appelons la Terre.
Heureusement, la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) ne sont plus les seules responsables de la recherche d’un moyen de nous emmener ailleurs dans le système solaire (et peut-être même au-delà). Des entreprises spatiales privées comme SpaceX et Blue Origin ont fait des progrès incroyables ces derniers temps, non seulement en développant les technologies de propulsion dont nous avons besoin pour nous éloigner de la Terre, mais aussi en trouvant le moyen de tout ramener au sol en toute sécurité.
S’il y a une chose qui nous retient en matière d’exploration spatiale, c’est l’argent, et les fusées réutilisables – comme celle que SpaceX a fait atterrir de façon si spectaculaire ce week-end – peuvent nous en faire économiser beaucoup.
Si vous pouvez lancer une charge utile après l’autre en utilisant le même premier étage et la même fusée – comme le Falcon 9 de SpaceX a démontré pour la troisième fois consécutive que c’était possible – vous ne gaspillerez pas de précieux fonds pour en construire de nouvelles à chaque fois, comme nous le faisons actuellement.
Comme l’explique l’astronome Phil Plait pour Slate, “[L]e plan de SpaceX est de récupérer le premier étage, de le nettoyer et de le réutiliser, ce qui permettrait d’économiser plusieurs millions de dollars par rapport à la construction d’un nouvel étage à partir de zéro.”
Pour donner un coup de fouet à son programme de fusées réutilisables et faire de Mars une option viable, SpaceX a cherché comment combiner la technologie de son vaisseau spatial Dragon 2, qui, par le biais de diverses itérations, transporte des charges utiles vers la Station spatiale internationale (ISS) depuis 2012, et sa fusée réutilisable Falcon 9.
C’est là qu’intervient Falcon Heavy, la nouvelle fusée sur laquelle SpaceX travaille pour envoyer des charges utiles sur Mars – à environ 225 millions de km, selon les orbites planétaires – et en revenir d’ici 2018.
“Cette fusée monstrueuse est essentiellement constituée de trois boosters Falcon 9 attachés ensemble, avec la capacité d’envoyer près de 13 607 kg de charge utile vers Mars”, explique la vidéo de Business Insider ci-dessus.
Ça a l’air génial, non ?
Eh bien, pas si vite, car si SpaceX a réussi à faire atterrir ses fusées sur Terre ces derniers temps, il sera encore plus difficile d’atterrir sur Mars, car son atmosphère est environ 1 000 fois plus fine. De simples parachutes ne ralentiront pas suffisamment un véhicule pour qu’il puisse atterrir en toute sécurité”, explique la vidéo.
Mais il existe une solution, et elle repose sur la chaleur atmosphérique démente de Mars. Je vais laisser la vidéo ci-dessus expliquer les détails du plan de SpaceX pour envoyer des fusées réutilisables sur Mars et en revenir dans seulement DEUX ANS, mais disons simplement que l’entreprise est tellement convaincue que cela va marcher qu’elle a même commencé à indiquer combien il vous en coûtera pour envoyer un colis sur Mars à bord de Falcon Heavy :
SpaceX
Ces 17 dollars pour envoyer une lettre sur Mars commencent à ne pas être si mauvais que ça…
Mise à jour : Nous avions initialement déclaré que le Dragon 2 transportait des humains vers l’ISS depuis 2012. C’est incorrect – il n’a transporté que des charges utiles. L’article a été corrigé.