Nous sommes toujours à la recherche de traces d’eau sur d’autres planètes, mais y a-t-il de l’eau sur notre propre satellite lunaire ?
La réponse évidente est non. La Lune n’a pratiquement pas d’atmosphère et la température sur les surfaces lunaires peut atteindre 123 degrés Celsius (253 degrés Fahrenheit) au cours d’une journée lunaire – une température suffisamment élevée pour faire bouillir l’eau. Et comme un jour lunaire équivaut à environ deux semaines terrestres, il est logique que, pendant des décennies, les scientifiques aient supposé que la Lune était complètement sèche.
Mais en 2009, une image très différente est apparue. Comme l’explique Derek Muller dans le dernier épisode de Veritasium, nous savons maintenant que la Lune contient de l’eau.
Les échantillons recueillis lors des missions Apollo contenaient effectivement des traces d’eau, mais les joints des récipients étaient endommagés par la poussière lunaire, et on a toujours supposé qu’il s’agissait d’une contamination terrestre plutôt que de l’eau réelle de la Lune.
Mais en 2009, des chercheurs ont intentionnellement écrasé une partie d’une fusée sur la surface de la Lune, créant un cratère d’impact de 25 mètres de large et de 4 mètres de profondeur, et projetant 10 000 tonnes de matériaux dans l’espace.
La moitié de cette matière éjectée a atteint une hauteur suffisante pour être éclairée par le Soleil, ce qui a permis aux caméras d’un vaisseau spatial en orbite de rechercher des lignes d’émission d’eau.
Étonnamment, elles ont montré que 5,6 % de la masse éjectée était en fait de l’eau.
Comment cela est-il possible ?
Pour répondre à cette question, il suffit de regarder où la fusée s’est écrasée – dans l’un des cratères ombragés en permanence près des pôles de la Lune.
Comme l’explique Derek ci-dessus, ces régions sont parmi les endroits les plus froids du système solaire, plus froids encore que la surface de Pluton. Elles peuvent atteindre -249 degrés Celsius (-416 degrés Fahrenheit), ce qui signifie qu’elles constituent des pièges froids où l’eau restera gelée dans la glace.
Mais d’où vient l’eau en premier lieu ? Il existe en fait trois sources d’eau sur la Lune.
Tout d’abord, les comètes et astéroïdes contenant de l’eau qui ont frappé la Lune au fil du temps. Ensuite, il y a l’eau qui provient du noyau de la Lune, lorsqu’elle était encore volcanique, et qui est restée piégée dans de minuscules billes de verre.
Et enfin, l’eau est en train de se créer à la surface de la Lune à partir de la réaction entre l’oxygène et l’hydrogène.
L’oxygène constitue 45 % de la surface lunaire, principalement lié à des minéraux oxydés, et l’hydrogène libre est fourni par les vents solaires qui bombardent constamment la surface de la Lune.
Les scientifiques savent donc maintenant que notre satellite lunaire est loin d’être sec. Mais qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir de l’exploration spatiale ? Nous laissons Derek l’expliquer dans la vidéo ci-dessus. Disons simplement que l’eau de la Lune sera un jour très précieuse.
Si vous voulez d’autres vidéos scientifiques, Derek a également lancé une nouvelle chaîne que vous devriez découvrir, appelée Sciencium.