Les travaux ont commencé au coronavirus, connu des scientifiques comme de multiples organisations, dont les National Institutes of Health, pour développer un vaccin contre cette nouvelle souche de 2019-nCoV.
Les scientifiques commencent tout juste à travailler, mais leur stratégie de développement d’un vaccin bénéficiera à la fois des travaux réalisés sur des virus étroitement apparentés, comme le SRAS et le MERS, et des progrès réalisés dans les technologies vaccinales, comme les vaccins à acide nucléique, qui sont des vaccins à base d’ADN et d’ARN produisant l’antigène vaccinal dans votre propre corps.
Des travaux étaient-ils en cours sur cette souche particulière ?
Non, mais des travaux étaient en cours pour d’autres coronavirus étroitement apparentés qui ont provoqué de graves maladies chez l’homme, à savoir le MERS et le SRAS.
Les scientifiques ne s’étaient pas inquiétés de cette souche particulière, car nous ne savions pas qu’elle existait et qu’elle pouvait provoquer des maladies chez l’homme jusqu’à ce qu’elle commence à provoquer cette épidémie.
Comment les scientifiques savent-ils quand il faut travailler sur un vaccin contre un coronavirus ?
Historiquement, les travaux sur les vaccins contre les coronavirus graves ont commencé dès que les virus ont commencé à infecter les humains.
Étant donné qu’il s’agit de la troisième épidémie majeure d’un nouveau coronavirus survenue au cours des deux dernières décennies et compte tenu de la gravité de la maladie causée par ces virus, nous devrions envisager d’investir dans le développement d’un vaccin qui offrirait une protection générale contre ces virus.
En quoi consiste ce travail et quand pourrions-nous disposer d’un vaccin ?
Ce travail implique la conception des constructions vaccinales – par exemple, la production des bons antigènes cibles, des protéines virales qui sont ciblées par le système immunitaire, suivie de tests sur des modèles animaux pour montrer qu’ils sont protecteurs et sûrs.
Une fois la sécurité et l’efficacité établies, les vaccins peuvent faire l’objet d’essais cliniques sur l’homme. Si les vaccins induisent la réponse immunitaire et la protection attendues et s’ils sont jugés sûrs, ils peuvent être produits en masse pour la vaccination de la population.
Actuellement, nous manquons d’isolats de virus – ou d’échantillons de virus – pour tester les vaccins. Nous manquons également d’anticorps pour nous assurer que le vaccin est en bon état. Nous avons besoin du virus pour tester si la réponse immunitaire induite par le vaccin fonctionne.
Nous devons également déterminer sur quels animaux tester le vaccin. Cela pourrait inclure des souris et des primates non humains.
Le développement du vaccin prendra probablement des mois.
Les humains seront-ils un jour à l’abri de ce type d’épidémies ?
Nous nous attendons à ce que ces types d’épidémies se produisent à intervalles irréguliers dans un avenir prévisible.
Pour tenter de prévenir les grandes épidémies et les pandémies, nous devons améliorer la surveillance des humains et des animaux dans le monde entier et investir dans l’évaluation des risques, ce qui permettra aux scientifiques d’évaluer la menace potentielle du virus pour la santé humaine, pour les virus détectés.
Nous pensons qu’une action mondiale est nécessaire pour investir dans de nouvelles approches vaccinales pouvant être utilisées rapidement dès l’apparition d’un nouveau virus tel que le coronavirus actuel, mais aussi de virus similaires à Zika, Ebola ou la grippe.
Actuellement, les réponses aux agents pathogènes émergents sont essentiellement réactives, c’est-à-dire qu’elles commencent après l’apparition de l’épidémie. Nous avons besoin d’une approche plus proactive soutenue par un financement continu